農家になって13年の私 なんとかなるのかな＜前編＞

　「農業はやめておけ」このような言葉を、何度、投げかけられてきたことでしょう。都会育ちでひ弱な私が１３年前とつぜん農業に足を踏み入れ始めたとき、多くの先輩方から、是非やめておけ、というアドバイスをいただきました。色白で品の良い私が、どうみても農業向きには見えず、「農業はやめておけ」と言ってくれたのでしょう。
　当時は、農家の跡継ぎでもない人間が新規就農するということじたいが珍しく、そういうことに対する情報もほとんど手に入らない状態でした。都会のサラリーマンの子弟が農家になる方法が無い，解らない、私もそうでしたし、まわりもそうでした。そういうことも含めて「農業はやめておけ」という意見が大多数だったのです。
　たしかに当時、「農家は世襲」する世界だったことに間違いはありません。戦後の民主社会でも、歌舞伎役者と家元と政治家は世襲しましが、それともちょっと感じが違う・・・、そう、はっきり言って「身分」です。農家は職業ではなく、身分なのです。ですから転職先としての農業という発想は、認められていなかったのです。
　高度成長からバブルという凄まじい経済成長期の、その余韻がまださめやらぬ１３年前当時、農村の人たちにとって、自らの「身分」に対する評価は、今から比べると、かなり低いものだったように思えます。高度成長の中で離村や離農する人が絶えないなか、農業は尊い産業だみたいな農民の誇りとアイデンティティーをつなぎとめる農村運動を盛んにやっていたとしても、やはり、みな心のどこかに「農民は身分が低い」というコンプレックスを抱えていました。「だって、儲からないし」　とにかく経済的には都会並みの結果が出ない、それだけは揺るがない事実でした。「農民は生かさず殺さず」〜江戸時代から２０世紀になっても、ずっ〜とそいう仕組みであることはもうどんなに努力しても動かせない大前提であって、そういうなかで、何とか先祖から受け継いだ「農家」という身分をギリギリ守っていくだけ。だらから「農業はやめておけ」だったのです。

　さて、私が手探りで新規就農をめざしているあいだ、面倒をみてくれた何人かの先輩も、酒を飲むたびに、根性だめしみたいな意味合いで「農業はやめとけ、やめとけ」と言い続けてくれ、私も「何くそ〜。やってやろうじゃん」という気になって、一心不乱にがんばったら、気がついたら、農地も買いハウスも導入し、専業でやっていけそうな、そん感じになっていました。世紀末の不況の中で、私が以前いた都会の会社も倒産したという話が届いてきました。私は、農業、けっこうイケるんじゃないかと少し錯覚しはじめていました。

つづく