農家になって13年の私 なんとかなるのかな＜後編＞

　一方、都会では、その頃から急に「農民の身分」が上りはじめました。自由、安らぎ、自然との対話、環境を守り、何より人間の命を支える仕事、そんな農業の良い面がクローズアップされ、お金より大事なものがある！　満員電車で安定した収入を得るより、多少貧しくたって田舎で農業するほうがいい！　いつのまにか、田舎と農業は、ほとんどの都会住民の憧れの的になったのです。そして今や、都会のサラリーマンと「身分」は逆転し、多くの人が「サラリーマン・な・ん・か・辞めて」農業を目指すようになりました。

　今、農村には、かつてのようなコンプレックスはありません。みな自信を持って、自分たちの農作物を作っていこう、売っていこう、という前向きな気持ちでやっています。嘗ての私のように都会から新規就農する若者、あるいは帰ってくる後継者も少なくはなく、農村に活気を与えています。
　何か、いま、田舎の農業に少し希望が見えてるような、そんな感じです。もっとも、相対的に価値が上がっているだけで、錯覚にすぎないのも事実です。しかし、あたりを見回して見ると、ひょっとして、農業を続けられるチャンスが無いわけではないのでは・・・・・そのことにみんな気づきはじめているのです。
　人類社会が有史以来ずっと登り続けてきた２０世紀までの成長の時代が、ついに終焉し、人類は階段を降りはじめている。そして、予想を遥かに超える地球温暖化の進行とそれによる環境変化への恐怖とも相まって、高い経済成長を牽引してきた都会人に対して、田舎や農業の求心力はますます増幅されているようです。そんな今だからこそ、何かできる農業があるはずだと、誰もが思えてしかたがない、いや、そう思いたいのです。

　数百年におよび経済的には「生かさず殺さず」の立場に置かれていた日本農民が、全滅を目前にしてあきらめかけていたとき、真っ黒な雲の隙間から、一筋の太陽の光が射してきた・・・・このあと雲は晴れるのか？　それとも滅亡の前の最後の一瞬の光なのか？　そういう感じです。
　今、新規就農希望するということは、わざわざ厚い雲の下の暗闇に降り立ち、混沌とした状態の中で、一筋の太陽の光に希望を託すような、そんな感じだと思います。都会も全盛期に比べると、混沌としてきたようですが、農村はもっと前から混沌として、もういろいろな糸が絡みあって、どっちに行ってもつまずきます。暗い雲の下を、歩くのだけでも精一杯です。
　もし、あなたが混沌とした地上をうろうろするのではなく、厚い雲の切れ間から一筋の光とともに降りてくる人であれば、みなに歓迎される、いや、そうならば、あなたは救世主となるでしょう。救世主であれば、全国どこどでも、日本中の農村で、募集中だと思います。　空の高みから降りてくるような、そういう感じでもない方には、残念ですが、「農業はやめておけ」というしかありません。好き好んでこの混沌とした全滅直前の世界に、足を踏み入れることは、ないと思います。

　さて、私はと言えば、農民の身分になって、気がつけば１０年になり、この１０年、当初の計画を大幅に下回るだけの仕事しかこなすことができず、結果、喰うや食わずで、この先どうしようか、といっても会社員のように「辞める」という選択肢も特に無く、不安定な収入に一喜一憂しながら、常にアルイバイト先を眼中に入れ、なんとか暮らしていくのかな、なんとか暮らしていかないとなと、今日も畑に向かうのでした。